Les grottes de Mogao, en Chine, sont un ensemble de 735 grottes creusées dans la roche par des moins bouddhistes à partir du quatrième siècle. Lieux de culte importants placés idéalement sur la Route de la Soie, elles ont peu à peu sombré dans l'oubli pour diverses raisons à la fin de la dynastie Yuan (1271–1368).

C'est lors d'un regain d'intérêt pour ces lieux au début du vingtième siècle que le moine taoïste Wang Yuanlu découvrit de manière accidentelle la grotte numéro 17, qui avait été murée pour des raisons encore inconnues aux alentours du onzième siècle.

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